Η παιδική εργασία δεν είναι φαινόμενο του παρελθόντος. Αντίθετα, εντείνεται καθημερινά, σε κάθε γωνιά του πλανήτη, πίσω από κλειστές πόρτες, σκονισμένα εργοστάσια ή προσφυγικούς καταυλισμούς.

Σε γεωπολιτικό επίπεδο, η εκμετάλλευση ανήλικων εργατών συντηρεί παγκόσμιες αλυσίδες παραγωγής, από τις οποίες ωφελείται –συχνά υποκριτικά– και η ίδια η Ευρωπαϊκή Ένωση. Η Ε.Ε. οφείλει να περάσει από τις δηλώσεις στις πράξεις: να αποκλείσει από την ευρωπαϊκή αγορά προϊόντα που βασίζονται σε παιδικά χέρια και να διασφαλίσει συνθήκες διαφάνειας και ιχνηλασιμότητας στις εμπορικές συμφωνίες.

Στην Ελλάδα του 2025, τα παιδιά δεν εργάζονται για “προσωπική εξέλιξη”. Εργάζονται γιατί το οικογενειακό εισόδημα δεν επαρκεί. Η ακρίβεια σε βασικά αγαθά, τα ανεξέλεγκτα ενοίκια και η τιμή της ενέργειας εξωθούν εφήβους –ιδίως από λαϊκά και ευάλωτα στρώματα– να δουλεύουν παράλληλα με το σχολείο. Δεν είναι επιλογή. Είναι επιβίωση.

Η κυβέρνηση της Νέας Δημοκρατίας του Μητσοτάκη δεν είναι απλώς απούσα. Με τη στήριξη στα ολιγοπώλια, την απουσία ουσιαστικών ελέγχων και την έλλειψη γενναίας ενίσχυσης των νοικοκυριών, ενισχύει το μοντέλο που βαθαίνει τις κοινωνικές ανισότητες. Με τις πολιτικές της, οδηγεί τις πιο αδύναμες οικογένειες σε απόγνωση και τα παιδιά τους σε πρόωρη εργασία. Όχι από επιλογή. Από ανάγκη.

Απέναντι σ’ αυτή την πραγματικότητα, η κοινωνική πολιτική δεν μπορεί να εξαντλείται σε προγράμματα βιτρίνας.

Η Ελλάδα χρειάζεται:

Ολοκληρωμένο και εφαρμοσμένο πλαίσιο προστασίας ανηλίκων στην εργασία.

Στήριξη του οικογενειακού εισοδήματος και ενίσχυση των κοινωνικών δομών.

Στοχευμένες πολιτικές για τους ασυνόδευτους ανήλικους πρόσφυγες.

Παρέμβαση εντός της Ε.Ε. για δίκαιες και κοινωνικά υπεύθυνες συμφωνίες.

Τα παιδιά έχουν δικαίωμα να παίζουν, να μαθαίνουν, να ονειρεύονται. Όχι να αναλαμβάνουν βάρη που δεν τους ανήκουν. Η παιδικότητα δεν είναι περιττή πολυτέλεια — είναι θεμέλιο μιας δίκαιης κοινωνίας.

Οφείλουμε να τα προστατεύσουμε, γιατί δεν είναι απλώς το μέλλον. Είναι το παρόν που διαμορφώνουμε σήμερα, με τις επιλογές και τις παραλείψεις μας.

Η παιδική ηλικία δεν είναι πολυτέλεια.. είναι Δικαίωμα!