Το τελευταίο πράγμα που περίμεναν να βρουν οι ιατροδικαστές όταν άνοιξαν το στομάχι μιας μαύρης αρκούδας στην Τζόρτζια των ΗΠΑ ήταν μεγάλες ποσότητες κοκαΐνης, αξίας εκατομμυρίων δολαρίων.

Η βάρους 80 κιλών αρκούδα είχε καταβροχθίσει 34 κιλά της άσπρης σκόνης που βρήκε κατά παράδοξο τρόπο στον εθνικό δρυμό Chattahoochee και πέθανε από υπερβολική δόση ναρκωτικών. Ο εντοπισμός της συνδέθηκε γρήγορα με μια ακόμη πιο περίεργη υπόθεση που είχε συμβεί τρεις μήνες νωρίτερα, το 1985, όταν ένας έμπορος ναρκωτικών έπεσε από τον ουρανό «φορώντας» πάνω του πακέτα κοκαΐνης αξίας 15 εκατ. δολαρίων. Ο Άντριου Θόρντον Β’, πρώην στέλεχος της υπηρεσίας δίωξης ναρκωτικών και δικηγόρος, βρέθηκε νεκρός σε δρόμο του Τενεσί με ένα αλεξίπτωτο στην πλάτη του, που όμως δεν είχε ανοίξει. Ο 40χρονος άνδρας μετέφερε χιλιάδες δολάρια σε μετρητά, δύο πιστόλια, φορούσε αλεξίσφαιρο γιλέκο, γυαλιά νυκτερινής όρασης και πανάκριβα παπούτσια.

Όπως διαπίστωσε αργότερα η αστυνομία, ο Θόρντον είχε πηδήξει από αεροσκάφος, που χρησιμοποιούσε για να πετά σάκους με κοκαΐνη, ένα εκ των οποίων βρήκε και η αρκούδα. «Το στομάχι της ήταν στην κυριολεξία γεμάτο μέχρι πάνω με κοκαΐνη», είπε ο ιατροδικαστής. «Δεν υπάρχει θηλαστικό στον πλανήτη που θα μπορούσε να επιβιώσει από κάτι τέτοιο. Εγκεφαλική αιμορραγία, αναπνευστική ανεπάρκεια, υπερθερμία, νεφρική ανεπάρκεια, καρδιακή ανεπάρκεια, εγκεφαλικό επεισόδιο. Ό,τι μπορείτε να φανταστείτε, αυτή η αρκούδα το είχε υποστεί».

Η απίστευτη ιστορία της θα μεταφερθεί στη μεγάλη οθόνη, σε ένα θρίλερ με τίτλο «Cocaine Bear», που ετοιμάζεται να σκηνοθετήσει η ηθοποιός και σκηνοθέτις Ελίζαμπεθ Μπανκς. Και αυτά είναι τα γεγονότα που οδήγησαν στον μυστηριώδη θάνατο του εμπόρου ναρκωτικών και της μαύρης αρκούδας σε απόσταση 160 χλμ.:

Η θανάσιμη πτώση

Ο Θόρντον ετοιμαζόταν να ολοκληρώσει την πτήση του, όταν βρήκε τον θάνατο. Είχε απογειωθεί από την Κολομβία και πετούσε πακέτα κοκαΐνης από το αεροσκάφος του σε διάφορα σημεία στην Τζόρτζια. Πήδηξε έχοντας δέσει στη μέση τα τελευταία πακέτα αφήνοντας στον αυτόματο πιλότο το αεροπλάνο, που συνετρίβη σε βουνοπλαγιά στη Βόρεια Καρολίνα.

Σύμφωνα με το Γραφείο Ερευνών της Τζόρτζια, ο Θόρντον «χτύπησε το κεφάλι του στην ουρά του αεροσκάφους» όταν πήδηξε και δεν μπόρεσε να ανοίξει το αλεξίπτωτό του καθώς έπεφτε με ταχύτητα προς το έδαφος. Οι αστυνομικοί σκέφτηκαν ότι σχεδίαζε να συναντήσει κάποιον στο σημείο της προσγείωσης και οι επιθεωρητές βρήκαν εννέα σάκους κοκαΐνης όταν ακολούθησαν τα ίχνη του αεροσκάφους του.

Ο θρύλος της Cocaine Bear

Τρεις μήνες μετά την πτώση και τον θάνατο του Θόρντον, η μαύρη αρκούδα που είχε βρει τον δέκατο σάκο εντοπίστηκε νεκρή στον εθνικό δρυμό.

Ο ιατροδικαστής χάρισε το πτώμα της σε έναν φίλο του ταριχευτή, που το βαλσάμωσε και το τοποθέτησε σε ένα κέντρο επισκεπτών στο δάσος.

H Cocaine Bear αποτελεί ατραξιόν στο εμπορικό κέντρο Fun Mall στην πόλη Λέξινγκτον του Κεντάκι / Φωτογραφία: Twitter
Όταν όμως μια πυρκαγιά απείλησε στη διάρκεια της δεκαετίας του 1990 να αποτεφρώσει το δάσος, οι υπάλληλοι του κέντρου έσωσαν την ταριχευμένη αρκούδα και τη μετέφεραν σε αποθήκη. Άγνωστοι την έκλεψαν, την πούλησαν σε ενεχυροδανειστήριο, απ’ όπου την αγόρασε ένας θρύλος της κάντρι, ο Γουέιλον Τζένινγκς. Ο τελευταίος χάρισε την αρκούδα σε έναν φίλο, κι όταν ο τελευταίος πέθανε, την αγόρασε ο Ζου Τανγκ, ιδιοκτήτης καταστήματος με κινεζικά βότανα και φάρμακα στο Ρένο της Νεβάδα, που την τοποθέτησε στην προθήκη ως ντεκόρ.

Ο Ζου δεν είχε ιδέα για την ιστορία της αρκούδας, ούτε και η χήρα του, που την πούλησε στο Fun Mall στην πόλη Λέξινγκτον του Κεντάκι, όπου εκτίθεται με την πινακίδα «Pablo Esco-Bear», ένα λογοπαίγνιο που συνδυάζει τη λέξη bear (αρκούδα) με το επώνυμο του διαβόητου βαρόνου των ναρκωτικών, Πάμπλο Εσκομπάρ.