Ο χειμώνας φέρνει μαζί του χαμηλές θερμοκρασίες, βροχές και αυξημένα περιστατικά κρυολογήματος και γρίπης.

Για τους περισσότερους ανθρώπους, το «κρυολόγημα» και η «γρίπη» θεωρούνται σχεδόν το ίδιο. Στην πραγματικότητα όμως πρόκειται για δύο διαφορετικές παθήσεις, με σημαντικές διαφορές τόσο στη βαρύτητα όσο και στις πιθανές επιπλοκές.

Το κοινό κρυολόγημα όσο και η γρίπη προκαλούνται από ιούς. Παρότι τα συμπτώματά τους μοιάζουν, η ένταση, η διάρκεια και οι συνέπειές τους δεν είναι ίδιες.

Το κοινό κρυολόγημα προκαλείται από μεγάλο αριθμό διαφορετικών ιών, οι οποίοι ευνοούνται από τις χαμηλές θερμοκρασίες. Γι’ αυτό εμφανίζεται συχνότερα τον χειμώνα ή μετά από έκθεση στο κρύο. Τα πιο συνηθισμένα συμπτώματα είναι ο πονόλαιμος, η καταρροή και το μπούκωμα, τα δακρυσμένα μάτια, ο πονοκέφαλος, ο βήχας, οι πόνοι στους μύες και στα κόκαλα, η κόπωση και ένας ήπιος πυρετός. Τα συμπτώματα αυτά διαρκούν συνήθως 2 έως 4 ημέρες και υποχωρούν χωρίς ειδική θεραπεία. Σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να εμφανιστούν και ενοχλήσεις από το γαστρεντερικό, όπως έμετοι ή διάρροια.

Αντίθετα, η γρίπη προκαλείται από διαφορετικούς ιούς και εμφανίζει παρόμοια αλλά πολύ πιο έντονα συμπτώματα. Ο πυρετός, η κόπωση και ο πονοκέφαλος είναι πιο δυνατά και διαρκούν περισσότερο, περίπου μία εβδομάδα. Η γρίπη μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές επιπλοκές και σε ορισμένες ευπαθείς ομάδες ακόμη και σε απειλητικές για τη ζωή καταστάσεις.

Για τον λόγο αυτό, όταν τα συμπτώματα είναι έντονα ή επιμένουν, είναι απαραίτητη η επικοινωνία με γιατρό. Ο γιατρός είναι ο μόνος που μπορεί να εκτιμήσει αν πρόκειται για γρίπη και αν χρειάζεται ειδική αγωγή ή νοσηλεία.

Επίσης, μόνο εκείνος αποφασίζει αν απαιτείται χορήγηση αντιβιοτικών, τα οποία δίνονται αποκλειστικά σε περίπτωση μικροβιακής επιπλοκής.